La gare de la Maillardais

Deux lignes de chemin de fer traversèrent autrefois la commune du Gâvre :

-         Saint-Nazaire - Rennes par Blain et Châteaubriant, inaugurée en 1855,

-         Blain – Beslé, inaugurée en 1910 : elle traversait la forêt ; sa gare était à la Maillardais.

Durant ces années, l’exploitation du minerai de fer reprit. La forêt produisait du minerai riche en teneur en fer ; aussi fut-elle mise à contribution. Son produit était expédié par « train à chariot » aux forges de Trignac.

« Du Gâvre partent des bois pour construction, le chauffage et la marine, ainsi que du charbon de bois et 165 000 à 200 000 paries de sabots par an, principalement destinés à l’Amérique, par l’intermédiaire des grossistes de Nantes, qui gagnent bien leur vie, alors qu’un sabotier de la forêt n’a que 2 F de salaire par jour … »

« Vint une première alerte. C’était en 1921.

Un mauvais coup des américains ! Avant de réembarquer pour les Etats-Unis, le corps expéditionnaire, qui était venu combattre aux côtés de la France, abandonna, à vil prix, dans toutes les régions, ses stocks de chaussures, de l’excellent brodequin, qui fit passer au sabot un très mauvais quart d’heure.

Puis il y eut l’avènement de la machine en 1932, qui réduisit les besoins en main-d’œuvre.

Enfin la botte en caoutchouc. C’était la mort, sans rémission »

La disparité des petits métiers liés à la forêt entraina une diminution de la population de 1692 habitants en 1872 à 1002 en 1992. En 2007 la population du Gâvre est de 1385 habitants ce qui témoigne d'un dynamisme retrouvé.

Extraits de Jean-dominique BOUCHER - OUEST FRANCE